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Héctor Castro Aranda, texto y fotografía | Hay proyectos que nacen y se desvanecen, pero otros se consagran en la industria gastronómica de Guadalajara. SSAM es uno de esos favoritos de la ciudad. Abierto en 2014 por Sujin Lee y su esposo César Cárdenas, este centro gastronómico apostó por una propuesta distinta a lo que conocemos hoy en día. Inicialmente, ofrecían desayunos mexicanos y cocina económica. A los pocos meses de su apertura, introdujeron su primer platillo coreano, que resultó ser todo un éxito, rompiendo paradigmas y abriendo las puertas al gusto de la comida coreana entre los tapatíos. En 2016, SSAM se renovó, presentando lo que conocemos actualmente: un menú bastante amplio de la cocina coreana, con algunas tropicalizaciones y una variada coctelería. Tras 10 años desde su primera sucursal en la calle Morelos, ahora cuentan con varios restaurantes en Punto Sur, Pannarama, Andares, La Perla y en Santa Fe, Ciudad de México.
Sujin Lee de SSAM charló con Revista101.com.
Son 10 años de historia, ¿cómo ha sido para ti este proceso de crecimiento en Guadalajara?
—Siento que el tiempo voló; no me parece que ya hayan pasado 10 años. Recuerdo claramente cuando llegué a Guadalajara y abrimos por primera vez nuestras puertas. Al principio, por no saber manejar restaurantes, surgieron algunos problemas y errores, lo que nos llevó a enfrentar muchas pruebas. Pero gracias a esas experiencias, aprendimos mucho y estoy muy agradecida, especialmente con nuestros comensales, compañeros de trabajo y proveedores, quienes siempre nos han apoyado y nos han ayudado a construir una comunidad sólida.
¿Por qué decidieron abrir en Guadalajara?
—Mi esposo y yo nos conocimos en España, en la escuela de gastronomía, donde realizamos nuestros estudios. Al graduarnos, hicimos planes sobre qué hacer; mi esposo, que es tapatío, quería abrir un restaurante en Guadalajara. Nos pusimos de acuerdo: yo quería llevar la gastronomía coreana fuera de Corea y me pareció una buena oportunidad venir a México. Así que unimos nuestros sueños en un mismo lugar. Hace 10 años, cuando llegamos a Guadalajara, no conocíamos bien la zona. El lugar donde comenzó todo era una papelería, pero nos pareció adecuado porque tenía estacionamiento. No hicimos un gran estudio; fue intuición, el destino.
¿Cuál consideras que es el secreto o la magia para que SSAM haya crecido tanto?
—Mucha dedicación y pasión. Siempre buscamos áreas de oportunidad para mejorar, renovamos constantemente y cuidamos mucho el servicio y los detalles. Estamos atentos a las tendencias de la cultura coreana, lo que también nos impulsa. Queremos seguir mejorando y no quedarnos atrás; deseamos ser líderes operativos de restaurantes en Guadalajara y en México.
Hemos visto que las sucursales de SSAM están ubicadas en puntos estratégicos de la ciudad.
—Eso es lo que queríamos: estar en lugares con alta afluencia de personas. La mayoría de nuestras sucursales están en centros comerciales por razones de seguridad, y a finales de este año abriremos otra en Ciudad de México, en Galerías Insurgentes. Tenemos planes de seguir creciendo y expandiendo la marca para que más personas conozcan la cocina coreana.
¿Se consideran pioneros en la cultura gastronómica coreana en Guadalajara?
—Cuando llegamos, no había muchas opciones de cocina coreana, ni lugares de BBQ coreano. Creo que hemos hecho un buen trabajo para que las personas conozcan la auténtica cocina coreana, con alta calidad y gran sabor.
¿Cuáles son los platillos favoritos de SSAM?
—Los platillos más pedidos son, en entradas, el pollo frito glaseado en nuestra salsa de chili coreana y coronado con cebollín y almendras fileteadas, que no tiene hueso. En platos fuertes, el ramyun de kimchi con cerdo es muy artesanal; los fideos y caldos se preparan en casa, con un sabor único. De postre, el bingsu es un raspado con una textura que se deshace en la boca, con sabor a taro; tanto su presentación como su sabor son muy originales. Y claro, para compartir, las parrilladas.
¿Qué adiciones se han incorporado al menú recientemente?
—El ramyun de calamar con ajo negro es el platillo más reciente. También tenemos filete de pescado crudo acompañado con salsa coreana y alga nori, además de cortes selectos de carne wagyu para las parrilladas. Estamos introduciendo artículos más premium para quienes buscan opciones más interesantes.
¿Qué nos recomiendas en bebidas?
—Nuestra limonada es un clásico de SSAM; es una bebida casera con jarabe de jengibre, una receta que se ha mantenido desde el primer día que abrimos. En coctelería, la trilogía SSAM consiste en tres cócteles que recorren los sabores de nuestra historia: «Corazón de Corea», «Corazón de España» y «Corazón de México». El primero lleva solo manzana; en mi pueblo abundan las manzanas, y mi papá tiene un huerto. El segundo cóctel, «Corazón de España», lleva vino, fresas y litchi; es significativo porque allí conocí a mi esposo. Por último, «Corazón de México» lleva tejuino, que hacemos aquí, con producción totalmente casera, y mezcal. Al probar esta serie de tres bebidas, se entiende mejor la identidad de la marca y de dónde venimos.
El 11 de septiembre, SSAM realizó un evento para celebrar su décimo aniversario, donde asistieron personas del gremio gastronómico, invitados especiales y medios de comunicación. En una fiesta temática tipo boda, Sujin Lee y su esposo César Cárdenas compartieron la felicidad de un proyecto sólido, con palabras de agradecimiento y un brindis especial.
SSAM, José María Morelos 2122, Arcos Vallarta, abierto de lunes a sábados de 1 de la tarde a 11 de la noche. Domingos de 11 de la mañana a 6:30 de la tarde.
