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Héctor Castro Aranda, texto y fotografía, enviado especial, San Francisco, California| El Distrito de Haight, conocido también como Haight-Ashbury, es uno de los barrios más icónicos de San Francisco, California, famoso por su arquitectura victoriana, su papel crucial en la historia de la música y los movimientos contraculturales de los años 1960, y por ser actualmente un punto de encuentro vibrante para locales y turistas. Este rincón de la ciudad, ubicado al pie del Golden Gate Park, ofrece una combinación única de pasado y presente que continúa atrayendo a visitantes de todas partes del mundo.
La arquitectura del Haight es una de sus características más distintivas. Las casas victorianas, con sus fachadas elaboradas y colores vivos, son un testimonio del esplendor arquitectónico del siglo XIX. Estas estructuras, muchas de las cuales han sido restauradas con esmero, ofrecen una ventana al pasado de San Francisco, cuando la ciudad estaba en pleno auge tras la fiebre del oro. Caminar por las calles de este distrito es como recorrer un museo al aire libre, donde cada edificio cuenta una historia de riqueza, decadencia y renacimiento.
En los años 1960, el Distrito de Haight se convirtió en el epicentro del movimiento hippie, atrayendo a jóvenes que buscaban romper con las normas sociales tradicionales. Este barrio fue el corazón del «Verano del Amor» en 1967, cuando miles de personas se congregaron para celebrar la paz, el amor y la música. Iconos de la música como Janis Joplin, Jimi Hendrix y The Grateful Dead vivieron y tocaron aquí, dejando una marca imborrable en la cultura del lugar. El Haight no solo fue un refugio para los músicos, sino también para artistas, escritores y activistas que buscaban un espacio para expresarse libremente. Inclusive, la que fue la casa de los miembros de The Grateful Dead, se encuentra abierta al público y dentro podrán encontrar distintos artilugios a la venta de la banda.
Hoy en día, aunque el espíritu de la contracultura sigue vivo, el Haight se ha transformado en un barrio moderno y diverso con una amplia oferta de actividades para todos los gustos. Los visitantes pueden explorar una gran variedad de tiendas únicas que van desde librerías independientes hasta boutiques de ropa vintage. Amoeba Music, una de las tiendas de discos más grandes del mundo, es una parada obligatoria para los amantes de la música. También es posible encontrar galerías de arte, tiendas de productos alternativos y lugares que venden recuerdos únicos que reflejan el carácter bohemio del barrio.
La gastronomía del Haight es otro de sus grandes atractivos. El barrio cuenta con una amplia selección de restaurantes, cafeterías y bares que ofrecen opciones para todos los paladares. Desde restaurantes veganos y vegetarianos hasta locales que sirven comida internacional, los visitantes pueden disfrutar de una experiencia culinaria variada.
Para los amantes de la cultura y la historia, el Haight tiene mucho que ofrecer. El Red Victorian es un antiguo hotel convertido en centro comunitario, que organiza eventos y charlas sobre temas sociales. El Panhandle, un parque estrecho que conecta el barrio con el Golden Gate Park, es perfecto para un paseo relajante o un picnic. En las cercanías, el Golden Gate Park alberga atracciones como el Conservatorio de Flores, el Museo De Young y el Jardín Japonés, que complementan la experiencia cultural del Haight.
Este barrio, no ha sufrido las consecuencias de las callas como el centro de San Francisco, que se encuentra con decenas de locales cerrados y personas en situación de calle, que le han quitado el brillo a lo que fue una de las ciudades más hermosas de Estados Unidos, pero el esfuerzo de mantener Haight bien conservado, vale la pena incluir en tu itinerario de viaje visitar esta zona, caminarla y explorarla.
