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FILE - New York Yankees Pitcher Dock Ellis, right, has a little fun with a Chuck Mangione's horn before a game with the Toronto Blue Jays at Yankee Stadium, April 19, 1977, in New York. (AP Photo/Ray Stubblebine, file)
El mundo de la música despide a uno de sus íconos más singulares. Chuck Mangione, virtuoso del flugelhorn, ganador de dos premios Grammy y figura inolvidable del jazz instrumental que sorprendió a la industria con el éxito mundial de “Feels So Good” en 1978, falleció este miércoles a los 84 años. La noticia fue confirmada a través de un comunicado en su sitio web oficial. Mangione, cuyo sonido cálido, elegante y profundamente emocional definió una era de la música instrumental, deja un legado que trasciende géneros y generaciones. Su carrera fue una de las más inusuales en la historia del jazz: fue capaz de llevar un instrumental al Top 5 del Billboard Hot 100 y convertirse, con su particular estilo, en un rostro familiar incluso para quienes no eran fanáticos del jazz.
Nacido el 29 de noviembre de 1940 en Rochester, Nueva York, Mangione creció en el seno de una familia de ascendencia italiana que respiraba música. Desde joven se presentó en clubes locales junto a su hermano Gaspare “Gap” Mangione, con quien formó el dúo The Mangione Brothers. Su amor por la música lo llevó a estudiar en la prestigiosa Eastman School of Music, donde se formó en composición y trompeta, trazando el camino para una carrera única. Durante sus primeros años, Chuck fue miembro de la legendaria agrupación Art Blakey and the Jazz Messengers, una cantera de talentos por la que pasaron gigantes como Wayne Shorter, Lee Morgan y Wynton Marsalis. Mangione ya comenzaba a destacarse no solo por su dominio técnico, sino por su habilidad para crear melodías accesibles, envolventes y profundamente emocionales.
Aunque Mangione venía cosechando reconocimiento con obras como Chase the Clouds Away (1975), disco de oro certificado por la RIAA y cuyo tema principal fue utilizado en la cobertura de los Juegos Olímpicos de Montreal 1976, fue su álbum de 1977, Feels So Good, el que lo catapultó al estrellato global. Acompañado por su cuarteto habitual , Grant Geissman en la guitarra, Charles Meeks en el bajo, Chris Vadala en múltiples instrumentos y James Bradley Jr. en la percusión. Mangione creó un tema instrumental que desbordaba optimismo y sofisticación melódica. Su interpretación en el flugelhorn, más suave y cálido que la trompeta— se convirtió en una firma sonora.
La canción Feels So Good llegó al número 4 en la lista Billboard Hot 100 y su álbum alcanzó el puesto número 2 del Billboard 200, solo superado por la banda sonora de Saturday Night Fever de los Bee Gees. El disco fue certificado doble platino tras vender más de dos millones de copias, un hito casi impensable para un álbum de jazz instrumental.
Ese momento de gloria se consolidó con una segunda victoria en los premios Grammy gracias a su trabajo en la banda sonora de Children of Sanchez (1978), protagonizada por Anthony Quinn. El álbum no solo vendió miles de copias, sino que se convirtió en otro ejemplo de cómo Mangione lograba unir la sofisticación del jazz con un espíritu cinematográfico y accesible. El tema principal le valió su segundo Grammy, mientras que en 1979 su siguiente álbum, Fun and Games, incluyó el tema Give It All You Got, utilizado en la cobertura televisiva de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 por parte de ABC, y recibió dos nominaciones adicionales a los Grammy. En total, Chuck Mangione fue nominado 13 veces a los premios Grammy, ganando en dos ocasiones y dejando una discografía compuesta por cerca de 30 álbumes, entre los que se incluyen títulos como Main Squeeze, Journey to a Rainbow, Love Notes y Everything for Love (2000), su último lanzamiento discográfico.
Aunque su popularidad decayó tras la efervescencia de los años setenta, Mangione nunca dejó de ser parte del imaginario popular. En los años 2000, volvió al radar de nuevas generaciones gracias a la serie animada King of the Hill, en la que prestó su voz para interpretarse a sí mismo en una versión exagerada de su imagen pública, vestido eternamente como en la portada de Feels So Good. Su personaje, cómico y entrañable, reavivó el interés en su música y lo convirtió en un inesperado ícono de la cultura pop. En 2012, fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Rochester, un reconocimiento que le permitió cerrar el círculo con su ciudad natal. En esa ocasión, Mangione declaró: “Si eres honesto y tocas con amor, la gente se sentará a escuchar. Mi música es la suma de todo lo que he vivido”.
Chuck Mangione rompió barreras que muy pocos músicos de jazz habían atravesado: llevó su instrumento al centro de la escena popular, conquistó el corazón de millones de oyentes con melodías sin palabras y lo hizo todo con una sonrisa, un sombrero inconfundible y una trompeta de campana ancha que nunca dejó de sonar con ternura. Su obra no solo será recordada por su calidad técnica, sino por su capacidad de generar alegría. Escuchar Feels So Good en cualquier parte del mundo es, aún hoy, una invitación al gozo, a la nostalgia y al redescubrimiento del poder de la música instrumental bien hecha. Mangione deja una huella imborrable en la historia de la música, tanto en el jazz como en la cultura popular. Su calidez, su virtuosismo y su humanidad vivieron en cada nota que tocó.
