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TGI Friday’s, una de las cadenas más conocidas del país, ha solicitado protección por bancarrota, mientras Wendy’s anuncia el cierre de más establecimientos, todo en el contexto de una industria que sigue lidiando con los efectos de la pandemia, la competencia creciente y el cambio en las preferencias de los consumidores.
TGI Friday’s, con sede en Dallas, presentó una solicitud de protección por bancarrota ante una corte federal en Texas el pasado sábado, tras enfrentar múltiples desafíos financieros que la llevaron a cerrar varias de sus sucursales este año. En su declaración, el presidente ejecutivo de la cadena, Rohit Manocha, destacó que el impacto de la pandemia y su estructura de capital fueron los principales factores detrás de las dificultades económicas que la empresa atraviesa.
TGI Friday’s, fundada en 1965, gozó de una gran popularidad en su momento, alcanzando su máximo auge en 2008, con 601 restaurantes en Estados Unidos y un negocio que superaba los 2,000 millones de dólares. Sin embargo, con la pandemia y el cambio en las preferencias de los comensales, quienes ahora optan por pedir comida a domicilio o prefieren otras opciones más modernas como Chipotle y Shake Shack, la cadena ha visto una disminución en sus ventas y su presencia en el mercado. En 2023, las ventas de la cadena en Estados Unidos. fueron de 728 millones de dólares, una caída del 15% en comparación con el año anterior. Actualmente, TGI Friday’s cuenta con solo 163 restaurantes en Estados Unidos., muy por debajo de los 269 establecimientos que tenía el año pasado, y se espera que esta cifra siga cayendo.
Por otro lado, Wendy’s, la cadena conocida por sus hamburguesas y su famoso «Frosty», también enfrenta ajustes en su operación. En una reciente conferencia telefónica con inversionistas, la compañía informó que planea cerrar 140 de sus restaurantes en Estados Unidos antes de que finalice el año, además de los 100 que había anunciado previamente en mayo.
Sin embargo, la empresa aclaró que estos cierres son parte de una estrategia para abrir entre 250 y 300 nuevos restaurantes este año, lo que refleja su enfoque en renovar y modernizar su presencia. El presidente ejecutivo de Wendy’s, Kirk Tanner, explicó que los establecimientos que cerrarán se encuentran en ubicaciones menos favorables para la marca y que algunos de ellos estaban desactualizados, lo que no les permitía ofrecer la experiencia que la cadena espera para sus clientes.
“Queremos tener los mejores restaurantes para nuestros clientes y ofrecerles una experiencia que supere sus expectativas”, afirmó Tanner, quien destacó que los nuevos locales tienen un rendimiento superior al de los restaurantes en cierre.
La situación de TGI Friday’s y Wendy’s refleja una tendencia más amplia en la industria restaurantera de Estados Unidos., donde muchas cadenas enfrentan el reto de adaptarse a un panorama cambiante. Aunque la economía en general sigue creciendo, los consumidores se han vuelto más cautelosos con sus gastos debido al aumento de los precios en los menús y el impacto de la inflación en su poder adquisitivo.
Este año, las ventas de restaurantes en Estados Unidos. han mostrado un crecimiento modesto, y muchas cadenas de comida rápida, como Wendy’s, han visto aumentos muy pequeños en las ventas comparables, es decir, en los restaurantes abiertos durante al menos un año.
El cierre de sucursales y la reestructuración de cadenas como TGI Friday’s y Wendy’s no son casos aislados. Otras grandes marcas también están adoptando estrategias similares. Denny’s, por ejemplo, anunció recientemente que cerrará 150 de sus locales para finales de 2025, lo que refleja el difícil panorama para las cadenas de restaurantes tradicionales en un mercado que prioriza la conveniencia y los precios más accesibles.
