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Héctor Castro Aranda, texto y fotografía | Orchestral Manoeuvres in the Dark, OMD, es una de las bandas más influyentes en la historia de la música electrónica y el synth pop. Desde finales de los años setenta, Andy McCluskey y Paul Humphreys, fueron parte fundamental de una revolución sonora que cambió para siempre la manera de entender la música popular, incorporando sintetizadores, secuencias y tecnología cuando aún eran terreno desconocido para el gran público desde Wirral, Inglaterra. OMD nació en 1978, en un contexto dominado por el punk y la new wave. Mientras muchas bandas apostaban por la inmediatez y la crudeza, McCluskey y Humphreys decidieron mirar hacia adelante. Influenciados por el krautrock, la música concreta y la electrónica alemana de grupos como Kraftwerk y Neu!, comenzaron a experimentar con sintetizadores, secuenciadores y grabadoras de cinta, herramientas que en aquel entonces no eran comunes en el pop mainstream. Su álbum debut, Orchestral Manoeuvres in the Dark de 1980, sentó las bases de un sonido minimalista, frío y emotivo a la vez. Canciones como Electricity mostraban una preocupación temprana por temas sociales y políticos, algo que se convertiría en una constante a lo largo de su carrera. A lo largo de las décadas, OMD no solo ha sabido mantenerse vigente, sino también conectar con nuevas generaciones que descubren su música gracias a plataformas digitales, películas icónicas y la constante influencia que han ejercido sobre artistas contemporáneos.
OMD, son una agrupación de respeto, que ya tienen su lugar asegurado en la historia de la música moderna. Los británicos no han dejado de trabajar y siguen orquestando música nueva como su más reciente material, Bauhaus Staircase de finales de 2023 y otra versión del mismo, The Complete Edition, de 2025. Orchestral Manoeuvres in the Dark, ha visitado México en varias ocaciones, como aquella extraña presentación en Tlaquepaque, dentro del festival Mute en 2015, muchas personas no se dieron cuenta y Guadalajara tuvo otra oportunidad a lo grande en el Corona Capital GDL 2019, donde convocaron a más de 30 mil personas.
Su más reciente concierto en el país fue en el pasado Corona Capital en Ciudad de México en el Autódromo Hermanos Rodríguez, donde terminó su gran gira por América del Norte con más de 31 fechas. Uno de los estandartes que merecerían estos arquitectos del sonido era ser parte del festival Cruel World en Pasadena, California, donde han desfilado lo más grandes de los grandes como New Order, Billy Idol, Blondie, Bauhaus, Love and Rockets, Siouxsie Sioux, por mencionar algunos. Y es dentro de este festival donde Revista101.com charló cara a cara con Paul Humphreys, tecladista, co fundador, co escritor y segunda voz de OMD.
–Nosotros siempre nos preguntamos porque OMD, no había estado en ediciones pasadas del Cruel World, pero por fín, fueron parte de la alineación 2025, ¿qué opinan de estar sobre una tarima que les da todo el respeto que merecen en un festival que honra toda esta música?
—Me encanta este tipo de festivales porque son muy divertidos. Siempre hay grandes bandas y todos comparten una audiencia similar. Es genial reunir a todo ese público que ama la música electrónica. por ejemplo, compartimos escenario con New Order, a quienes amamos. Es un gran equipo. Hacemos muchos festivales en Europa, incluidos festivales retro de los años 1980, simplemente porque son divertidos. Pero no los hacemos solo por nostalgia. Seguimos siendo una banda contemporánea, seguimos lanzando discos nuevos. Lo hacemos porque nos gusta y porque el público en estos festivales es increíble.
— ¿Qué opinas de la audiencia joven que se interesa por la música de OMD?
—Es algo muy interesante, porque con el paso del tiempo nuestra audiencia se ha vuelto más joven. Creo que hay varias razones para eso. La revolución digital es una de ellas. Hoy, con algoritmos, YouTube, Spotify y todo lo digital, la música se presenta a personas de todas las generaciones. Cuando yo era joven, no escuchabas la música que oían tus padres; solo escuchabas lo contemporáneo de tu época. Ahora eso cambió. Si te gusta algo, el algoritmo te sugiere algo más, y así la gente joven nos descubre. Además, muchas bandas jóvenes nos citan como una influencia y le dicen a su público que OMD fue importante para ellos. En este lado del continente, particularmente, «If You Leave», ha sido clave. Es una canción que trascendió generaciones gracias a Pretty in Pink. Se sigue escuchando en graduaciones y bailes escolares incluso hoy. Mucha gente dice: “Amo esa canción, quiero verla en vivo”. Es increíble poder atraer a una audiencia joven, además de la gente de nuestra generación que nos ha seguido durante décadas.
— ¿Piensas en el impacto musical que tuvo OMD en la historia de la música?
–Probablemente tuvimos un impacto, aunque no nos corresponde a nosotros decirlo. Estuvimos en el inicio de la revolución electrónica. Algunos nos ven como pioneros. Empezamos a finales de los 1970 y cuando descubrimos a Kraftwerk fue como descubrir el futuro. Crecimos cerca de Liverpool, rodeados de rock, pero Andy y yo buscábamos algo diferente. Descubrimos la música alemana: Kraftwerk, Neu!, La Düsseldorf, y pensamos que eso sonaba al futuro. Así que decidimos hacerlo.
— ¿Alguna vez hubo idea de hacer una colaboración con Kraftwerk o la posibilidad de una gira conjunta?
—No realmente. Ellos hacen lo suyo y nosotros lo nuestro. Conocemos a los chicos de Kraftwerk y somos amigos de algunos de ellos. Dos de ellos se han ido: Carl Bartos y Wolfgang Kluge. Tenemos una muy buena relación con ambos, pero ya no forman parte activa del proyecto. Carl está enfocado en su carrera solista. Hemos hablado con él sobre la posibilidad de hacer algún show con nosotros, pero hasta ahora no ha sucedido nada.
— ¿Qué opinas de la tecnología actual aplicada a la música?
—La revolución tecnológica ha sido increíble. Siempre hemos estado interesados en la tecnología y en cómo puede ayudarnos a crear. Apenas estoy empezando a explorar lo que puede hacer la inteligencia artificial en términos de colaboración. En el escenario, la tecnología digital actual es fantástica. En los años 1980 subías al escenario preguntándote qué iba a fallar. Hoy todo es mucho más estable y puedes concentrarte en la interpretación, no en si la tecnología va a funcionar. Usamos tecnología moderna completamente. Todo está en computadoras. Es curioso porque muchas bandas jóvenes quieren comprar los instrumentos antiguos que usábamos en los 1980 para conseguir ese sonido, pero no es necesario. Hoy puedes recrear esos sonidos con herramientas digitales de forma mucho más sencilla. La tecnología de los estudios es increíble ahora. Desearía haber tenido algunas de esas tecnologías en los años 1980.
En nuestros conciertos, hay una parte que va en secuencia, pero el resto lo tocamos en vivo Martín y yo. En ese único teclado puedo tener hasta cinco sintetizadores distintos al mismo tiempo. Aquí abajo está el Mellotron, aquí la sección melódica, aquí la base, y así sucesivamente. Cuando presiono un botón, todo cambia. Incluso tengo luces en el teclado que me indican qué sintetizador estoy tocando en ese momento.
Usamos la tecnología para recrear los sonidos originales. Al principio éramos muy cuidadosos con eso. Pasé meses y meses sampleando, comprando todos mis antiguos sintetizadores, los que usé en los años setenta y ochenta, adquiriéndolos en eBay, sampleándolos y recreando los sonidos que utilicé en aquella época, para luego cargarlos en mis máquinas actuales. De esta manera, tenemos tecnología moderna, pero el sonido sigue siendo el de los recuerdos originales.
Hoy en día, cualquier idea que tengas la puedes realizar. En los años ochenta era distinto: pensabas “tengo una gran idea”, pero no tenías ni idea de cómo llevarla a cabo. Ahora existen todas estas herramientas que te permiten crear lo que quieras; cualquier cosa que tengas en la cabeza puedes desarrollarla gracias a la tecnología.
—¿Cómo cambia una canción con la llegada de nuevas tecnologías?
—Es interesante. A veces escucho algunas de nuestras primeras grabaciones y pienso que quizá podríamos haberlas hecho mejor si hubiéramos tenido las herramientas que tenemos ahora. Pero esas canciones tienen un encanto especial, una unicidad, y pertenecen a su tiempo. Y eso me parece realmente hermoso, porque no se trata de sonar exactamente como sonábamos entonces, sino de una evolución. Recuerdo algunas de esas primeras canciones y cómo luchábamos con la tecnología en aquel momento, pero hay algo muy bello en eso.
— ¿Cómo ves a la industria musical hoy en día?
—Es irreconocible comparada con cuando empezamos. La revolución digital fue el gran cambio. Es una bendición porque tienes acceso inmediato a toda la música, pero también una maldición porque ha reducido el valor monetario de la música. Antes existía el desarrollo de artistas: las disqueras te ayudaban a crecer. Hoy las bandas están solas, necesitan seguidores en redes sociales para que alguien las escuche. Muchas bandas talentosas no pueden sobrevivir porque el dinero ya no está en los discos, sino en los conciertos. Para muchos, la música se ha convertido en un hobby, y eso es muy triste.
— ¿Tienes alguna historia especial de OMD en México?
Sí, en el Festival Corona en la Ciudad de México, creo que fue en el año 2011. En la década de los 1980 y 1990 jamás tocamos aquí, así que no sabíamos con certeza si éramos populares o no. Cuando salimos al escenario y tocamos «Secret», había como 40 mil personas cantando cada estrofa de ese tema. No tenía idea de que éramos tan grandes en México. Fue una experiencia increíble. Después de ese concierto dijimos, «tenemos que volver a México más seguido.
«If You Leave», es un tema muy querido en México, ¿cómo fue creada?
—Fue un momento increíble. Fuimos contactados por John Hughes para hacer la canción clave de Pretty in Pink. Andy y yo escribimos el tema y viajamos a Los Ángeles para mezclarlo. Teníamos apenas dos días antes de comenzar una gira de dos meses por América. Estando en el hotel, recibimos una llamada de John Hughes. Nos dijo: “Lo siento, chicos, pero la canción que están por mezclar ya no funciona en la película, porque cambié el final. ¿Pueden escribirme una nueva?”. Le respondimos: “Pero John, comenzamos una gira en dos días”. Él contestó: “No se preocupen, los invitaré a un estudio y usen lo que tengan”. Así que Andy y yo escribimos la canción en 24 horas, literalmente de arriba hacia abajo, de manera muy espontánea. Se la enviamos a John y le dijimos que estaba lista. Y así fue cómo terminó todo. Es la única canción que hemos escrito en 24 horas, desde el inicio hasta el final.
