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Héctor Castro Aranda | El proyecto musical de John Anthony Rodriguez, conocido artísticamente como 54 Ultra, vivió una de sus noches más significativas durante la segunda etapa de su gira Live In North America, con un concierto casi agotado en C3 Rooftop el primero de febrero. El nombre 54 Ultra funciona como una declaración estética y sonora. La propuesta de Johnny se construye a partir de una mezcla de referencias que dialogan entre sí: la libertad e inclusión asociadas al mítico club neoyorquino Studio 54 y la carga emocional de Nostalgia, Ultra de Frank Ocean. Ambas influencias atraviesan tanto su música como su presencia escénica, marcando una identidad que combina pasado y presente sin perder coherencia.
Nacido en el año 2000 y criado en Nueva Jersey, Johnny es hijo de padre puertorriqueño y madre dominicana, una herencia cultural que se refleja de manera natural en su obra. Su manejo fluido del inglés y el español remite a figuras clave de la salsa neoyorquina como Joe Bataan, Ralfi Pagán y Héctor Lavoe, artistas que supieron conectar con públicos bilingües desde una perspectiva auténtica. Esa dualidad lingüística y cultural fue evidente durante el concierto, tanto en las letras como en la interacción directa con la audiencia. Temas como “Heaven Knows” generaron un momento compartido que trascendió el escenario, al punto de que algunos asistentes expresaron en voz alta la carga emocional que la canción tiene en sus vidas personales.
En lo musical, el show se movió entre el soul retro, el R&B, el indie rock y ligeros guiños al disco, construyendo un sonido que remite a décadas pasadas sin perder vigencia. A lo largo del set, Johnny dejó ver su faceta como instrumentista, improvisando con la guitarra entre canciones y permitiendo transiciones orgánicas que aportaron intimidad al concierto. La banda acompañó ese espíritu, incorporando incluso pasajes con cadencia de bachata dominicana que activaron al público sin romper el flujo del espectáculo.
La comunicación fue otro de los ejes centrales de la noche. Entre canciones, Johnny habló con el público de forma directa y relajada, generando una sensación de cercanía que reforzó la experiencia colectiva. En un momento clave del concierto, pidió que se apagaran las luces del recinto; en respuesta, los asistentes iluminaron el espacio con las pantallas de sus teléfonos, creando una escena sobria que subrayó el vínculo entre artista y audiencia. El aspecto visual acompañó la propuesta musical. Vestido con camisa blanca, pantalones entallados y gafas de estética retro, Johnny reforzó la referencia a la era Studio 54. Un collar con dijes de Puerto Rico y República Dominicana funcionó como un detalle simbólico que conectó su imagen con su historia personal.
El camino hasta este punto ha sido gradual. Johnny comenzó a producir beats a los 15 años, colaboró con artistas de hip hop y R&B antes de cumplir la mayoría de edad y trabajó como ingeniero de audio a los 19. Durante los años de la pandemia, desarrolló una propuesta más definida que fusiona R&B e indie rock, publicando EPs en plataformas digitales y presentándose en escenarios pequeños de Nueva Jersey y Nueva York. Sus lanzamientos recientes, como Heaven Knows en 2024 y First Works en 2025, reflejan una etapa de consolidación artística. A esto se suma su trabajo como productor y multiinstrumentista, destacado en colaboraciones como “All I Can Say” junto a Kali Uchis, donde participó activamente tanto en la producción como en la ejecución instrumental y los coros. El concierto cerró con una respuesta que se extendió más allá del final previsto, con el público solicitando canciones adicionales. El setlist incluyó temas como No Tengo Valor, Halo, Upside Down, Sierra y Heaven Knows, confirmando un repertorio que conecta desde la emoción y la cercanía.
